很多人以为看日子就是翻翻老黄历，其实背后有一套相对固定的推算体系，传统择吉主要依据三类信息：一是干支历法，也就是用天干地支标记年月日时，比如2025年5月1日是乙巳年庚辰月庚午日；二是神煞系统，包括青龙、明堂、天刑、朱雀等十二值神，以及建除十二神（建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭）；三是个人生辰八字与事项类型的匹配关系，这三者叠加,才构成一个相对完整的择吉判断。
十二值神和建除十二神是最常用的入门依据，以建除十二神为例，口诀“建满平收黑，除危定执黄，成开皆可用，闭破不相当”流传很广，意思是除、危、定、执、成、开这六日相对吉利，建、满、平、收、闭、破则要谨慎，但这不是绝对标准，满”日适合祭祀、祈福，却不宜动土；“破”日虽多凶，但传统上认为适合破屋坏垣、求医治病，所以脱离具体事项谈吉凶,本身就容易出错。
第一步是明确你要办什么事，结婚、搬家、开业、动土、安葬、出行，各自侧重的神煞和宜忌完全不同，比如搬家最看重“移徙”宜忌和“入宅”是否逢天德、月德；开业则更关注“开市”宜忌和财神方位，第二步是确定候选日期范围，通常以一个月为周期筛选，先排除与主事人生肖相冲的日子，比如主事人属鼠，午日（冲鼠）一般不用；属牛则未日（冲牛）避开。
第三步是查当天的干支和值神，现在很多手机日历自带干支和宜忌，但数据来源不一，建议交叉比对两到三个来源，比较可靠的做法是查《协纪辨方书》或《象吉通书》的简化版，或者用“中华万年历”这类有明确算法说明的工具，第四步是结合主事人八字做微调，比如同是“成”日，如果主事人八字喜火，而当天干支为丙午（火旺），则加分；如果八字忌火，则减分，这一步没有统一公式，需要一定命理基础，普通人可以只做前两步,已经能避开大部分明显不利的日子。
一个常见误区是只看黄历上的“宜”字，不看“忌”字，比如某天宜嫁娶但忌安床，如果你结婚当天要安床，就不太合适，另一个误区是迷信“黄道吉日”四个字，其实黄道吉日只是十二值神中的六个，还要结合建除、二十八宿、主事人生肖等一起看，比如2024年10月1日，农历八月廿九，干支甲辰年癸酉月戊戌日，值神金匮（黄道），建除为“收”，二十八宿为“角”，宜嫁娶、纳采，但忌动土、安葬，如果当天既要结婚又要动土修坟,就冲突了。
对于不想深究命理的人，有一个简化方法：优先选天德、月德、天赦、三合、六合的日子，避开月破、岁破、四离、四绝，具体操作是打开任意干支日历，看当天是否有“天德”“月德”“三合”“六合”字样，同时没有“月破”“岁破”“受死”“四离”等凶煞，再核对主事人生肖是否与当天日支相冲，比如属兔避开酉日，属鸡避开卯日，最后看当天“宜”列表里是否包含你要办的事项，嫁娶”“移徙”“开市”，三步都通过,基本可以放心使用。
如果实在拿不准，可以退而求其次：选主事人生肖的三合日或六合日，比如属猴的人，三合日是子日、辰日，六合日是巳日；属虎的人，三合日是午日、戌日，六合日是亥日，这些日子即使其他神煞一般，也有基本的吉利保障，传统上认为“四立”前一日（四绝）和“二分二至”前一日（四离）不宜办大事，这个规则简单好记,可以直接套用。
日常择吉不必追求完美，因为绝对无凶煞的日子极少，更务实的做法是：先避开明显大凶的日子，比如月破、岁破、主事人相冲日；再从剩下的日子里挑一个与事项匹配、自己感觉踏实的，如果条件允许，把时间精确到时辰，比如嫁娶选巳时或午时，搬家选辰时或巳时，开业选卯时或辰时，效果会更好，吉日只是辅助，事情成败更多取决于准备是否充分、心态是否稳定。